Albuquerque Foundation. Der unwiderstehliche Reiz des „weißen Goldes“

Porzellan, ein Symbol der Reinheit aufgrund seiner unvergleichlichen Weiße, war jahrhundertelang ein wohlgehütetes Geheimnis des Orients. Die Sammlung der Albuquerque Foundation, eine der weltweit bedeutendsten ihrer Art, zeugt von der Faszination der Europäer für das „weiße Gold“, der Begegnung zwischen Kulturen und der Leidenschaft eines Sammlers. Zu den ausgestellten Raritäten gehören ein Teller, der 300 Jahre unter Wasser lag, und ein Topf, der einst Donald Trump gehörte.

In Sintra und Umgebung gibt es zahlreiche Bauernhöfe und Freizeitanlagen, geschützt durch hohe Mauern, die das bezaubernde Leben dahinter nur erahnen lassen. Hier jedoch kann man eintreten, eine Tasse Tee trinken, ein Buch lesen, im Park entspannen und eine über Jahrzehnte hinweg sorgfältig zusammengetragene Sammlung außergewöhnlicher Objekte bewundern. Bald wird es sogar möglich sein, dort zu übernachten – ein Privileg, das allerdings Künstlern und Forschern vorbehalten ist, die sich der Erforschung der Sammlung widmen.

Dieses Bauernhaus aus dem 18. Jahrhundert in Linhó war einst das Ferienhaus der Familie von Renato de Albuquerque – einem brasilianischen Geschäftsmann, Bauingenieur und Architekten, der für die Entwicklung von Projekten wie Alphaville in Brasilien, Quinta da Beloura und Quinta Patiño in Portugal bekannt ist. Heute beherbergt es die Albuquerque Foundation, die eine der schönsten Privatsammlungen chinesischen Exportporzellans ausstellt.

Gleich am Eingang zeigt ein kühnes, fast futuristisches Vordach, das in den Garten hineinragt (das Architekturprojekt stammt vom preisgekrönten Studio Bernardes mit Büros in Rio de Janeiro, São Paulo und Lissabon), dass wir es mit einem Programm zu tun haben, das die historische Komponente mit einem starken Sinn für Modernität verbindet.

Folgen wir dem überdachten Weg, passieren links das alte Familienhaus – hier befinden sich der Laden, die gemütliche Bibliothek und das Café-Restaurant – und gelangen zur Kasse. Eine Wendeltreppe führt uns ins Untergeschoss, wo sich die Ausstellungsräume befinden. Innen und außen in den Vitrinen erstrahlt das Porzellan im gedämpften Licht. Hier beginnt eine Reise, die uns zu fernen Orten und einzigartigen Kulturen führt.

Eine geheime Formel

„Die Ausstellung ist in drei Hauptbereiche gegliedert“, erklärt Pedro Coelho, Leiter der Ausstellungen und Residenzen der Albuquerque Foundation. Der erste Bereich mit dem Titel „Reino Espiritual“ ist den Religionen und Formen der Spiritualität gewidmet.

Als die Portugiesen in China ankamen – Jorge Álvares war der Erste, der 1513 an Bord einer Dschunke reiste – fanden sie ein verschlossenes Gebiet vor, das fremden Einflüssen abgeneigt war, aber etwas besaß, das die Europäer heiß begehrten. Etwas, dessen Rezept auf dem Alten Kontinent unbekannt war: Porzellan, das eine „geheime Zutat“, Kaolin, und Brennöfen benötigte, die Temperaturen von 1300 bis 1400 Grad Celsius erreichten. Vor den großen Seefahrten des 16. Jahrhunderts erreichten einige dieser Stücke europäische Städte, allerdings nur tröpfchenweise.

„Der Transport erfolgte in Holzkisten. Diese wurden mit feuchter Terrakotta gefüllt, das Porzellan hineingelegt und dann wieder aufgefüllt – es entstand eine Art Lehmschalung“, beschreibt Pedro Coelho. „Dann mussten wir beten, dass sie nicht zerbrach“, zumal die Reise nach Europa extrem lang und voller Gefahren war.

Mit der Ankunft portugiesischer Seefahrer und Kaufleute im Fernen Osten änderte sich alles drastisch. „Als wir auf dem Seeweg ankamen, konnten wir große Ladungen mitbringen“, fährt unser Gastgeber fort. Im Februar 1603 wurde eine dieser Ladungen, die an Bord einer portugiesischen Karacke aus dem Hafen von Macau unterwegs war, von drei niederländischen Schiffen abgefangen. Mit 1.400 Tonnen und einer 750-köpfigen Besatzung war die Santa Catarina das größte Schiff der Welt. Und sie transportierte eine entsprechende Ladung: 1.200 Ballen Kanton-Seide, Zucker, Gewürze, 60 Tonnen Porzellan sowie 70 Tonnen Gold und Silber. Statt nach Lissabon ging die Ladung nach Amsterdam und füllte die Kassen der Ostindien-Kompanie. Es war eine der lukrativsten Plünderungen aller Zeiten.

Die Form des Geistes

Doch verlassen wir die materielle Welt für einen Moment und wenden uns dem Reich der Spiritualität zu. In den ersten Vitrinen werden einige Produkte aus der ersten Welle des Austauschs zwischen Europäern und Asiaten präsentiert. Sie zeigen „Themen des Buddhismus, des Christentums, arabische Einflüsse und auch mythologische, wie zum Beispiel Drachenkarpfen. Diese Objekte wurden ursprünglich für den heimischen Konsum hergestellt, später aber auch für den Export.“ Ein Mann mit einem extrem länglichen Kopf „erinnert an Weisheit.“ Dann erscheinen „die acht Unsterblichen“, eine Art Halbgötter aus der chinesischen Mythologie, Figuren, die Erleuchtung erlangten, die Menschheit beschützten und als Vermittler zu den Göttern fungierten.

Etwas weiter entfernt tauchen die ersten Objekte orientalischer Herstellung auf, allerdings bereits mit christlichem Bezug. „Als wir Portugiesen in China ankamen, fehlten uns die Gegenstände, um beispielsweise eine Hostie auf den Altar zu stellen. Oder einen Kerzenständer. Oder was auch immer. Deshalb wurden Bestellungen [für liturgische Gegenstände] an chinesische Handwerker und Brennöfen gerichtet.“ Eines davon kombiniert unerwartet das Jesuitenmonogramm „IHS“ mit buddhistischen Löwen.

Die Begegnung der Kulturen und die gegenseitige Fremdheit werden auch in einer Inschrift deutlich, in der die Worte „AVE MARIA“ mit umgekehrten Buchstaben erscheinen, was die mangelnden Kenntnisse der chinesischen Handwerker im lateinischen Alphabet deutlich macht. Dann gibt es ein Jesuskind mit Schlitzaugen – „Weltweit sind nur zwei bekannt“, gesteht Pedro Coelho – und einen Heiligen Antonius, der durchaus ein chinesischer Weiser sein könnte.

Zehn Jahre Warten auf ein Theaterstück

Einige Stücke lassen uns nicht nur die ersten Momente der portugiesischen Begegnung mit China nachvollziehen, sondern erzählen auch von jüngeren Begebenheiten. Wir bleiben neben einem lächelnden Buddha mit schlaffem Bauch und orangefarbenem Gewand stehen. „Dr. Renato erwarb die Platte und erst fast zehn Jahre später die Terrine. Manchmal, wenn man nicht beide Teile eines Stücks gleichzeitig bekommt, muss man vorsichtig und sehr geduldig sein.“ Mit den drei Elementen dieser Terrine – Behälter, Deckel und Platte – hat der Buddha allen Grund zum Lächeln.

Ein weiteres einzigartiges Merkmal dieser Sammlung – neben der Qualität und Quantität der schwer zugänglichen Stücke – ist die hohe Priorität, die dem historischen Wert beigemessen wird. „Dr. Renato sagt, er bevorzuge ein schlecht gefertigtes oder schlecht verarbeitetes Stück, aber mit einer relevanten Geschichte, gegenüber einem perfekten Stück ohne diese Geschichte. In dieser Ausstellung werden wir krumme, zerbrochene und unvollständige Stücke sehen. Manche sind nicht außergewöhnlich schön oder gut verarbeitet, aber sie haben eine sehr starke historische Bedeutung“, fährt der Ausstellungsleiter fort.

Dies gilt sicherlich nicht für ein Aquarium, das unter anderem durch seine Farbe auffällt. „Dieses Stück wurde für den Kaiser angefertigt. Und wie können wir erkennen, dass es für den Kaiser war?“, fragt Pedro Coelho. „Bemerkenswert: Die für den Kaiser entworfenen Drachen haben fünf Klauen. Normalsterbliche haben nur vier. Ein weiteres leicht erkennbares Element: Nur der Kaiser durfte Gelb verwenden. Sogar in seiner Kleidung. Und für einen chinesischen Kaiser“, fährt er fort, „wurde nur höchste Perfektion verwendet. Alles andere war gebrochen.“

Die poetische Seite der Heimkehr

Der zweite Abschnitt der Ausstellung – „Begegnungen“ – beschäftigt sich mit dem Austausch zwischen West und Ost. Um dieses Thema zu veranschaulichen, eignet sich nichts besser als die Tafel eines Namban-Wandschirms (weltweit gibt es nur 60 davon), der die Ankunft der Portugiesen, der „Barbaren des Südens“, wie sie von den Einheimischen genannt wurden, in Japan darstellt. „Neben den Europäern, die wie üblich mit langen Nasen dargestellt werden, sehen wir die zentrale Figur, die in Japan ankommt und bereits Bombachas – Hosen – mit chinesischen Aufdrucken trägt. Mit anderen Worten: Wir waren bereits in China gewesen und hatten bereits einen Weg gefunden, Textilien für uns selbst herzustellen.“ Die Figur eines barfüßigen Sklaven mit dunkler Haut und flacher Nase rundet die Szene ab. Schwarze Menschen sorgten im Osten für noch mehr Aufsehen als Weiße. Einem spanischen Jesuiten zufolge, der sich zu Beginn des 17. Jahrhunderts in China aufhielt, waren die Chinesen „immer wieder erstaunt, dass [Schwarze] beim Waschen nicht weißer wurden.“

Als nächstes eines der Kronjuwelen der Sammlung. „Wir sind sicher, dass dies einer der ersten Aufträge ist“, verkündet der Gastgeber und meint damit die ersten Stücke, die die Portugiesen in China bestellten und nach Portugal brachten. „Es enthält die Armillarsphäre und darunter eine kleine Notiz, die besagt, dass es für König Manuel I. angefertigt wurde. Es stammt aus dem Jahr 1520. Diese Stücke sind äußerst selten. Es sind etwa 135 katalogisiert, eine Zahl, die je nach Kriterien leicht variiert. Dr. Renato ist sehr bescheiden und sagt, er habe nur 32, aber Wissenschaftler sprechen von 35. Die Carmona e Costa-Stiftung in Lissabon, die nach unserer die größte Sammlung ist, besitzt acht. Diese Stücke vor 400, 500 Jahren nach Portugal zurückzubringen, hat einen romantischen und poetischen Aspekt.“

Drei Jahrhunderte unter Wasser

Doch die Geschichte der Schifffahrt ist nicht nur in schönen Versen geschrieben. Sie steckt auch voller dramatischer Episoden. Ein Teller in einer Vitrine zeigt einen Kobaltblauton – jahrhundertelang die einzige Farbe, die den extrem hohen Temperaturen bei der Porzellanherstellung standhielt – viel blasser als üblich. Der Grund? „Dieses Stück stammt von einem Schiffswrack im Indischen Ozean. Es lag etwa 300 Jahre unter Wasser. Deshalb ist die Farbe verblasst. Wenn man direkt darunter schaut, kann man noch Korallenreste erkennen.“ Es scheint eine perfekte Metapher zu sein, die die Essenz von Porzellan verkörpert, einem Material, das zugleich zart und widerstandsfähig ist.

Trump und Rothschild

Wir betreten den letzten Abschnitt der Ausstellung, der den Tieren gewidmet ist. „Ein Teil des Sammlungsthemas, aufgrund von Dr. Renatos Interesse, sind Tiere. Wir haben also eine kleine Auswahl an Tieren, einige davon sehr, sehr, sehr selten. Vor allem diese Kendi [Trinkgefäße mit einer ungewöhnlichen Form, die besonders in Südostasien geschätzt werden], die ein Eichhörnchen darstellen. Dann haben wir die Falken, die eine symbolische Seite hatten, nicht nur für Heldentum und Erhabenheit, sondern auch für die Jagd eingesetzt wurden. Und diese beiden Adler. Das einzige bekannte Paar neben diesem befindet sich in der Rothschild-Sammlung“, verrät der Direktor und zeigt dann auf eine Butterdose in Form einer Krabbe. Sie hat die Besonderheit, bewegliche Augen zu haben.

Und ganz im Sinne der Sammlung und des Sammlers wird ein Stück so präsentiert, wie es ist, ohne Retusche oder „Make-up“. „Dieses Stück ist eindeutig nicht so restauriert wie die anderen. Der Hals ist gebrochen, es gibt Risse – man nennt sie „Haarrisse“. Es wurde auch so belassen, um die historischen Elemente und seine Geschichte besser zu verstehen“, erklärt Pedro Coelho.

Gegen Ende etwas wirklich Ungewöhnliches in der chinesischen Kunst: eine Szene mit subtil erotischem Unterton. „Sie hat ihren Rock hochgehoben und ein Stück Bein freigelegt. Chinesische Kunsthandwerker stellen niemals Frauenbeine dar. Daher hat das Stück eine anzügliche Seite.“

Mit der Zeit nehmen die Porzellane immer sattere und vielfältigere Farben an. Dies ist der Fall bei einem großen Topf, fast am Ende des Raumes, der durch die Hände einer bekannten Persönlichkeit unserer Zeit ging. „Mar-a-Lago wurde ursprünglich als offizielle Ferienresidenz der US-Regierung erbaut, noch vor Camp David. Als der Bundesstaat Florida beschloss, Mar-a-Lago zu verkaufen, kaufte Donald Trump das Anwesen und seinen Inhalt, der außergewöhnliche Stücke wie diesen chinesischen Porzellantopf enthielt.“ In einer Zeit großer Schwierigkeiten bot Trump den Inhalt von Mar-a-Lago zum Verkauf an, und Renato de Albuquerque nutzte die Gelegenheit, seine Sammlung mit diesem Topf zu bereichern.

Schätze in der Schublade

Die 300 ausgestellten Stücke stellen nur einen kleinen Ausschnitt der Sammlung dar und entsprechen etwa 15 % der insgesamt 2.500 Objekte. Nebenan, in den Reserven, sind Schubladen mit Schätzen aller Art gefüllt. Neben Porzellan, sowohl orientalischen als auch europäischen, finden sich Silberwaren, Gravuren, Schildpatt- und Perlmuttobjekte, Lacke, Emaille und Elfenbein. Das älteste Stück stammt aus dem 20. Jahrhundert v. Chr. – etwa aus der Zeit der Pyramiden. Außerdem gibt es ein Terrakottapferd aus dem 1. Jahrhundert – „wie die Ägypter wurden auch die Chinesen mit einigen Elementen für ein Leben nach dem Tod begraben“, erzählt uns der Gastgeber – und ein seltenes Paar japanischer Lacksteigbügel. Wäre die Albuquerque Foundation eine Fußballmannschaft – ein „Team“, wie man in Brasilien sagt –, hätte sie eine unglaubliche Auswahl an Stars auf der Bank. Einige von ihnen könnten bei der nächsten Sammlungszusammenstellung im September „das Spielfeld betreten“.

Im Kontrast zur historischen Sammlung bietet die Stiftung auch ein zeitgenössisches Programm. Im temporären Ausstellungspavillon im hinteren Teil des Parks ist bis zum 31. August die Ausstellung „The Ever-Present Hand“ des amerikanischen Künstlers Theaster Gates zu sehen.